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「ねぇ、忍足どこ行ったか知らない？」


私は傍にいた男子の塊に声をかけた。
何故、私が忍足を探してるのかは・・・
ただ単に数学の先生に、忍足にプリントを渡すように言われただけ。
職員室に野暮用のあった私は、運悪くその先生に捕まってしまっただけの話。
しかし、教室にいるだろうと思っていた、忍足はいなかった。


「確か、Dクラスの女と屋上に行ったと思うけど？」

「ふーん、ありがと。」


"Dクラスの女"っていうのが気になって、愛想の無い返事をした。
だって、Dクラスって言ったら・・・。


「何？、忍足に告るの？」

「プリント渡すだけ。」

「なんだ。なら、同じクラスなんだから、待ってりゃ良いじゃん。」

「次、移動教室だし、放課後になったらアイツ消えるじゃん。」


私がそう答えると「あー、なるほど」と、ほとんどの奴が同じリアクションをとった。
まぁ、向日とかに渡すってのも手だけど、面倒だし。
直接行った方が楽なんだよ。
別に特別な関係でもないけど・・・ただの幼馴染だから。

『じゃあ、渡しに行ってくるね。』と適当に区切って、私は屋上へ向かった。



屋上の扉まで残り３段のところで、私は立ち止まった。
たった１枚の扉の向こう側から、例のDクラスの女の声が聞こえたから。
会話の内容は全く聴き取れないけど、少しだけ不安になった。
私が推測する限り、Dクラスの女とは忍足の元彼女だから・・・。

私は迷って、その中途半端な体勢のまま立ち止まってしまった。


開いた扉からは、推測したとおりの女の子が出てきた。
私と目が合って暫く沈黙が続くと、私が手に持っているプリントに気づいたようだ。
すると彼女は、ダボッとしたセーターから白く細い手を出し、半開きの扉を閉めた。


「侑士なら、中にいるよ。」


彼女は、にこやかにその言葉を残して、
私の横を、甘い香水と軽やかなステップを伴に階段を下りて行った。

会話は丁度終わったのだろうか？

気になりつつも、私は目線の上にある扉を見つめ、中へ入ることを決めた。
残り３段の階段を上って、ゆっくりと扉を開けた。
そこには、不機嫌そうな忍足がフェンスに背中を預けて立っていた。

やっぱり、タイミング悪かったのかな？


「何や、か・・・。」


明らかに感情を押し殺してる彼を伺いながら、私はまたゆっくり扉を閉め、そっと彼に近づいた。
その時、近づかなければ良かったと思った。

鬱陶しそうな前髪が、風に靡いて、レンズの奥にある忍足の瞳が見えたから。
その瞳は、とても冷たく暗い光を発していたから。

それは、悲しんでる瞳でしょ？

再び風が吹くと、甘い香りがした。
今度ははっきりと分った。ベビードールだ。

こんな甘い香りを忍足がつける筈は無い。
香りを残すほどだ、いつから２人は一緒にいたんだろう？

ただ、そんな事を訊いても、彼は答えてくれないだろう。


「元彼女さんと何話してたの？」


代わりに訊いた質問は、もっと答えてくれなさそうだ。
でも、私は知っている。
忍足があの子の事をまだ好きなんだ、という事。
私が忍足の事を好きなんだ、という事。


「別に、他愛も無い話や・・・。」

「Doubt...」

「発音ええな。」

「ベビードールの香りがするよ？」


流石に追究し過ぎたかもしれない。
だって、忍足は話を逸らそうとした。
直に分ちゃったよ、私。

君の瞳は乾いたままだ。
君を見てる私の方が、辛いよ。


「俺の嫌いな匂いや・・・。」


そう答えた彼は、内ポケットからセブンスターとライターを取り出す。
カチッと１発で火を点けた彼は、１本の煙草を銜えた。
まるで、ベビードールの香りを消したいかのように。

でも、その答えも嘘でしょ？
前は大好きだった香りじゃない？
それだけ、忍足にとって嫌な話だったの？

風は私の方向に吹いて、煙草の煙が襲い掛かった。
それでも、私は咳き込まない。
このセブンスターは、君の香りだから。


「ごめん、忍足。」


今頃謝っても遅い事ぐらい分ってた。
それでも、謝らずにはいられなかった。
普段ポーカーフェイスの君が、そんな切ない顔すると思わなかったから。


「ええよ。悪いんは俺の方やし、本当の事言うわ・・・。」


嫌な溜息と一緒に煙を吐いて、彼は許した。
私は、瞼を閉じて空を仰いだ。
答えを聴くという覚悟と、溢れそうな涙を止める為に。


「向日との仲立ちして欲しい、って頼まれたん。」


そっか・・・。
声にならない言葉は、ただそれだけで・・・
まだ香るベビードールに、物凄く腹が立って・・・
硬く閉じたはずの目からは、やはり涙が溢れ出してしまった。


「・・・何でが泣くん？ 俺の為か？」


私はその質問には答えられなかった。
自分でも分らないのだから。
その代わり、訳も分らず忍足に抱きついていた。

最後に見えた忍足の顔は、精一杯の苦笑いをしていた。
それを見た私は、そこまで好きだったんだ、というショックより、彼の傷ついた姿がとても痛々しかった。
そして、彼は左腕１本だけで私を力強く支えた。


「おおきに。」


そう言った彼を見上げると、一滴の涙が私の頬へ落ちた。
先生に渡された数学のプリントは、風と煙にどこかへと飛ばされていた。










2003/12/19　　　written by 葵

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